Фамилия Девтеров (в старом написании — Дефтеров) принадлежит к числу относительно редких русских фамилий, образованных от заимствованного слова. Её основа — прозвище Девтер, которое в XIV–XV веках означало «ханская налоговая грамота» или «счётная книга». Слово прошло долгий путь: из греческого (где значило «кожа», позже — «книга, документ») оно перешло в тюркские языки (турецкий, арабский, персидский), а оттуда — в русскую деловую речь времён ордынского владычества.

Прозвище Девтер, скорее всего, относилось к профессиональным именованиям. Его мог получить человек, который вёл учёт податей или работал с налоговыми документами — что-то вроде средневекового бухгалтера или писца при казначействе. В те времена такие должности были востребованы в княжеских и ханских канцеляриях, поэтому прозвище не было случайным.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Девтеров, то есть сын или потомок Девтера. Написание через «е» (Девтеров) со временем вытеснило более ранний вариант с «ф» (Дефтеров), что связано с упрощением произношения и влиянием акающих говоров.

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами России и не имеет распространённых однокоренных «родственников» вроде Девтерин или Девтерский — это говорит о том, что род был немногочисленным и локальным. Скорее всего, предки носителей фамилии жили в центральных или южных регионах, где контакты с ордынской администрацией были особенно плотными.