Фамилия Дефтеров образована от прозвища Девтер. В его основе дежит популярное в XIV – XV вв. существительное «девтер», которое имеет значение «ханская налоговая грамота, счетная книга». Это слово было заимствовано из восточных языков (турецкого, арабского, персидского), куда оно, в свою очередь, пришло из греческого со значением «кожа, книга, акт, грамота». Вполне возможно, что прозвище относлось к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность человека. Поэтому можно предположить, что основатель рода Дефтеровых занимался ведением счетной книги. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Девтер, со временем получил фамилию Девтеров.