Фамилия Девятеровы (в мужском варианте Девятеров) образована от мирского имени Девятерый. Это имя родители давали девятому по счёту ребёнку в семье — отсюда и связь с числительным «девять». В дохристианской и раннехристианской традиции восточных славян такие «порядковые» имена были обычным делом: они не несли сакрального смысла, а просто служили внутрисемейным прозвищем. Пятый сын мог стать Пятаком, шестой — Шестаком, а девятый — Девятерым. Суффикс -ер- в основе имени не случаен: в древнерусском языке он указывал на лицо, названное по признаку (сравните: «четверо», «пятеро»). Девятерый буквально означал «тот, кто девятый».

Сама фамилия Девятеров закрепилась по патронимической модели: суффикс -ов показывает принадлежность к роду, то есть «сын Девятерова» или «из семьи Девятерых». Фамилии с корнем «девят-» — Девятин, Девятов, Девяткин, Девятко — фиксируются в документах начиная с 1492 года, и это не случайно. В XV–XVI веках, когда на Руси начал складываться институт наследственных фамилий, их в первую очередь получали люди зажиточные и служилые: бояре, купцы, землевладельцы. Однако мирское имя Девятерый могло носить и крестьянин, и ремесленник — сословной привязки у подобных прозвищ не было.

Где именно впервые возникла фамилия Девятеров, сейчас установить сложно: процесс шёл несколько столетий, и документальные свидетельства разбросаны по разным регионам. Но одно можно сказать точно: в отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Девятеров — образец исконно славянской, «домашней» традиции именования, где человека называли не по святому покровителю, а по месту в семье. Это делает фамилию не просто генеалогическим маркером, а живым отражением быта и обычаев средневековой Руси.