Фамилия Девятеров — одна из тех, что прямо указывает на порядок появления ребёнка на свет. В её основе лежит мирское имя Девятерый, которое родители давали девятому по счёту сыну или дочери. Такая традиция была естественной в больших крестьянских семьях, где детей нумеровали по старшинству: Первуша, Второй, Третьяк, Четвертак, Шестак, Семак, Осьмой, Девятый, Десятой.

Корень «девят-» в восточнославянских фамилиях встречается часто и в древних документах прослеживается с 1492 года. Однако фамилия Девятеров выделяется суффиксом -ер-, который не так распространён, как простой -ов. В этом можно увидеть влияние диалектных форм: «девятеро» (собирательное числительное) или прозвище Девятерый — «тот, кого девятеро», то есть либо девятый, либо человек, которого воспитывал весь род сообща. Вторая версия менее вероятна, но не исключена: в некоторых говорах «девятерым» могли назвать и того, кто выжил после девяти трудных родов или болезней.

Словообразовательная модель проста: от имени Девятерый через притяжательный суффикс -ов образовали фамилию, отвечающую на вопрос «чей?» — сын Девятерого. В XV–XVI веках такие фамилии закреплялись сначала в среде служилых людей и зажиточных крестьян, а затем распространились шире. Судя по географии, фамилия Девятеров чаще встречается в северных и центральных областях России, где традиция числовых имён держалась особенно долго.

Однокоренные фамилии — Девятин, Девяткин, Девятов — образованы от тех же числительных, но с разными суффиксами. Девятеров стоит среди них особняком: суффикс -ер- указывает на более редкий, возможно, диалектный вариант исходного имени.