Фамилия Девятиловы образована от мирского имени Девятило, которое давали девятому по счёту ребёнку в семье. Основа имени — числительное «девять», а суффикс -ило в древнерусских именах выполнял роль прозвищного показателя, характерного для имён-нумералов. Такие «порядковые» имена были широко распространены у восточных славян: в документах фамилии с корнем «девят-» встречаются с 1492 года, что указывает на давнюю традицию счёта детей в крестьянских и посадских семьях.

Словообразовательная модель Девятилов — -ило + -ов — типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -ило (ср. Губилов, Косил ов). Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Девятила». Примечательно, что имя Девятило не было календарным, а значит, его носитель происходил из среды, где до официального крещения ребёнка могли называть по порядку рождения — обычай, сохранявшийся в глухих уголках России до XVII века.

География фамилии сегодня не привязана к одной области: Девятиловы встречаются в Поволжье, на Урале и в центральных регионах, что говорит о постепенном расселении одного или нескольких родов. Точное место возникновения фамилии установить сложно — процесс становления фамилий шёл столетиями, и разные ветви могли появиться независимо друг от друга в разных уездах.

В отличие от более поздних «семиных» или «пятиных», основа «девять» встречается реже, что делает фамилию Девятилов заметным памятником славянской традиции именования по числу детей — простой, но выразительной системе, где имя говорило о порядке рождения.