Оно ведет свое начало от украинского нарицательного «дигтяр» со значением «дегтярь», то есть тот, кто занимается выгонкой дегтя. Одно из первых упоминаний родственного прозвища в исторических источниках относится к первой половине XVII века: в «Ономастиконе» академика С.Б. Веселовского записан Дегтярь (Дехтярь) Семен, пономарь (1630 г., Курмыга).