Фамилия Дихтярь — украинская по происхождению, с прозрачной профессиональной основой. В её корне лежит слово «дёготь» (в украинском произношении — «дихтяр» или «дьоготь»). Дёготь — это густая тёмная смола, которую получали из берёзовой коры методом сухой перегонки. В старину это был незаменимый продукт: им смазывали колёса телег, оси, сапоги, лечили лошадей и пропитывали деревянные детали, предохраняя их от гниения. Человека, который занимался выгонкой дёгтя, называли дегтярём или, в украинской огласовке, дихтярём. Ремесло было грязным и требовало сноровки, но при этом уважаемым и востребованным в крестьянском и казачьем быту.

Фамилия Дихтярь образована без какого-либо суффикса — так называемая «чистая» форма прозвища, закрепившаяся в качестве наследственного имени. Это характерно для украинской ономастической модели, где фамилии часто оканчиваются на согласный: Свистун, Гончар, Коваль. В русской среде аналогичная фамилия звучала бы как Дегтярёв (с суффиксом -ёв, указывающим на принадлежность). Дихтярь же сохранила исходное прозвище без изменений, что говорит о её южнорусских или украинских корнях.

Интересно, что в говорах слово «дихтярь» могло иметь и переносное значение — так могли прозвать человека, который пачкается в чёрном, неопрятного или работающего с чём-то липким и смолистым. Однако основная версия остаётся ремесленной. Фамилия встречается в основном на территории Украины, Беларуси и в южных областях России — там, где было развито смолокурение и дегтеварение. Встречается и вариант написания Дехтярь — это та же фамилия, но с диалектной заменой «и» на «е».

Таким образом, носитель фамилии Дихтярь — потомок человека, который варил дёготь. Ремесло было сезонным, но прибыльным: дегтяри продавали свой товар на ярмарках, и их труд ценился выше, чем работа многих других деревенских мастеров. Споров вокруг этимологии фамилии практически нет — она одна из самых прямых и понятных в сфере профессиональных прозвищ.