Фамилия Дихтяренко напрямую связана с ремеслом: в её основе лежит прозвище Дихтяр, которое в украинском языке означало «дегтярь», то есть человек, занятый выгонкой дёгтя. Это типичное «профессиональное» именование — таких много среди восточнославянских фамилий, где предка называли по роду занятий, а прозвище затем закреплялось за его детьми и внуками.

Сама фамилия образована по распространённой украинской модели с суффиксом -енко, который первоначально означал «сын» или «потомок». То есть Дихтяренко — буквально «сын Дихтяря». Такая форма типична для центральных и левобережных регионов Украины, где фамилии на «-енко» стали массово складываться к XVII–XVIII векам. В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», украинский суффикс сразу указывал на родство, а не на принадлежность.

Первое упоминание родственного прозвища в исторических источниках относится к первой половине XVII века. В «Ономастиконе» академика С.Б. Веселовского записан Дегтярь (Дехтярь) Семен, пономарь (1630 год, Курмыга). Эта запись важна: она показывает, что прозвище бытовало в среде духовенства и простых людей, причём на территории, где русские и украинские говоры пересекались. Чередование «и» и «е» в корне (Дихтярь/Дехтярь) — обычное фонетическое явление для украинских диалектов.

Сравните с однокоренными фамилиями: Дихтяр, Дехтярёв, Дегтярёв. Все они восходят к одному ремеслу, но различаются по суффиксам и ареалу. Дихтяренко — самая «украинская» по форме, тогда как Дегтярёв — типично русская, с суффиксом принадлежности. Если встретили Дихтяренко, можно с высокой вероятностью предположить, что предки жили на территории современной Украины, возможно, в Черниговской или Полтавской областях, где такие фамилии особенно часты.

Таким образом, фамилия Дихтяренко — не просто родовое имя, а короткий рассказ о предке, который варил дёготь, и о том, как его сыновья получили прозвание по отцовскому делу.