Фамилия Дитятев — один из примеров, где в основе лежит не имя, а прозвище, причём прозвище не обидное, а скорее описательное. Она образована от слова «дитя» через форму «дитять» — так в старых русских говорах называли ребёнка, младенца, малолетнего. Суффикс -ев указывает на принадлежность: буквально «сын Дитяти».

Кого же на самом деле могли прозвать Дитятей? Чаще всего — отца большого семейства. В крестьянской среде, где детей было много, главу дома нередко называли не по имени, а по родовой роли: «Дитять» — то есть тот, у кого полна изба ребятни. Но это не единственная версия. Прозвище могло закрепиться за подростком, который выглядел старше своих лет: широкоплечий, рослый, сильный не по годам. В таком случае прозвище становилось своеобразным комплиментом физической зрелости.

Встречается и третья версия — психологическая. Дитятей называли наивного, доверчивого человека, который до зрелых лет сохранял детскую непосредственность. Либо — ученика, подмастерья, который ещё не набрался опыта в ремесле. В этом смысле прозвище работало как социальная метка — «новичок», «неопытный».

С точки зрения словообразовательной модели фамилия Дитятев — типичная русская патронимическая фамилия на -ев. Она стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Дитякин, Деткин, Детков. Но если Детков образовано от более нейтрального «детка», то форма «дитять» — диалектная, южнорусская или западнорусская. Это даёт географическую привязку: носители фамилии Дитятев, скорее всего, происходят из регионов, где говорили «дитятко», а не «дитятко» с твёрдым т.

В документах фамилия встречается нечасто, что говорит о её сравнительной редкости. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов — в основном бытовала среди крестьян и мещан. Прозвище Дитять, лёгшее в её основу, со временем закрепилось как фамильное имя, и потомки человека с таким прозвищем стали Дитятевыми.