Фамилия Дитятева хранит память о прозвище дальнего предка — Дитять. В основе лежит древнерусское слово «дитя» (в ласкательной форме «дитятко»), которое означало ребёнка, младенца или малолетнего. В старину так называли детей примерно до 14–16 лет, пока детство не переходило в отрочество.

Однако прозвище Дитять могли дать не только по возрасту. Иногда его получал отец большого семейства — как подчёркивание его роли «батьки» множества детей. Другой вариант: так могли прозвать подростка, который физически развился не по годам — широкоплечего, высокого и сильного мальчика. Встречалось это прозвище и у взрослых: наивного, доверчивого человека, а также ученика, ещё не набравшегося опыта в ремесле, тоже могли в шутку или всерьёз называть Дитятей.

Прозвище закрепилось за человеком как основное обиходное имя, а затем перешло в фамилию. Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе Дитят-. Такая форма указывает на принадлежность — «сын Дитяти». По той же схеме возникли фамилии Дитятин и Дитяткин, но Дитятев встречается реже, что делает её особенно интересной для тех, кто изучает историю своего рода.

Интересно, что фамилия Дитятева имеет отчётливую северную окраску: по данным современных исследований, основная масса её носителей сосредоточена в Архангельской области и соседних регионах Русского Севера. Там, где долго сохранялся архаичный уклад, прозвища на -я (Дитять, Кузьма, Илья) нередко становились основой для фамилий. Таким образом, фамилия Дитятева — не просто напоминание о детстве предка, а возможная ниточка к конкретному уголку России, где жил тот самый Дитять.