Фамилия Днепровский — один из ярких примеров «географических» фамилий, которые человек получал не по роду занятий или личным качествам, а по месту, где жил или откуда был родом. В данном случае основа ясна: река Днепр. Однако за этой простотой скрывается несколько неочевидных деталей.

Прежде всего, суффикс -ск- указывает на то, что фамилия формировалась по модели, типичной для польской шляхты и русских дворянских родов (сравните: Зарецкий, Волынский, Озеров — но с другим суффиксом). В народной, крестьянской среде такие фамилии чаще образовывались через суффиксы -ов или -ин (Днепров, Днепровин). Это значит, что Днепровский — фамилия, скорее всего, книжного или административного происхождения. Её мог получить священник при поступлении в семинарию (семинарские фамилии часто давали по названиям рек и городов), либо дворянин, владевший землями на Днепре, либо переселенец, которому фамилию присвоили при переписи, отметив его происхождение «с Днепра».

Гидроним «Днепр» сам по себе — лингвистический памятник. Как верно отмечено, древнеиранское «дану апара» переводится как «задняя река» (где «дану» — река, вода). Греческий историк Геродот в V веке до н. э. называл эту реку Борисфеном («река с севера»), а римляне — Данаприс. Славяне, придя на эти земли, переделали иранское название в более привычное «Днепр». Таким образом, носитель фамилии Днепровский несёт в своей фамилии отголосок скифо-сарматского прошлого южнорусских степей.

География фамилии широка, но не хаотична. Днепровские встречаются по всему течению реки — от Смоленщины до Херсонщины, а также в Сибири (куда переселенцы увозили фамилию с собой). Встречается и белорусский вариант — Дняпроўскі, и украинский — Дніпровський. В дореволюционной России эта фамилия была заметна в среде духовенства: например, в Киевской и Екатеринославской губерниях нередко встречаются священники Днепровские.

Редкая деталь: фамилия могла закрепиться не только за теми, кто жил у самой реки, но и за жителями населённых пунктов с названием Днепровское или Днепровка. Таких сёл и хуторов десятки, и фамилия нередко возникала параллельно и независимо в разных местах — как ответ на вопрос «откуда ты?». Поэтому все Днепровские не обязательно потомки одного человека, это типичная «сборная» фамилия, объединённая общим топонимом.