Фамилия Добродеев — одна из тех, чей смысл лежит на поверхности. Её основа — прозвище Добродей, которое давали человеку отзывчивому, чуткому, склонному к «добрым деяниям». Так могли называть и благодетеля, занимавшегося благотворительностью. Фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе на -й (Добродей) добавляется типичный русский суффикс принадлежности -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Получается буквально «сын Добродея» или «из семьи Добродея».

Любопытно, что имя Добродей встречается не только как прозвище простолюдина. В древнерусской истории оно известно как женское: так звали дочь киевского князя Мстислава Владимировича и шведской принцессы Христины. Добродея Мстиславна была внучкой Владимира Мономаха и в 1122 году стала женой Алексея, племянника византийского императора Алексея I Комнина. Это редкий случай, когда имя с корнем «добро-» носит княжеская особа, что подчёркивает его высокий, одобрительный оттенок.

Впрочем, фамилия Добродеев вряд ли ведёт родословную от княжеской ветви. Скорее всего, её носители — потомки людей, получивших прозвище за свой нрав или поступки. Точное время и место возникновения фамилии установить трудно: процесс закрепления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что она является не искусственным, а живым народным образованием — памятником славянской письменности и культуры, в котором закрепилось уважительное отношение к доброте.