Фамилия Добродей образована от аналогичного прозвища, которое восходит к двум основам: «добр-» в значении «добрый, хороший, праведный» и «дей-» - «дело, действие». В современном русском языке слово «добродей» не встречается. Однако на то, что оно могло существовать в старину, указывает тот факт, что до сих пор бытует слово с противоположным значением «лиходей», образованное по той же модели, что и слово «добродей». Вероятно, Добродеем прозвали человека, который стремился жить благочестиво и делать праведные дела.