Фамилия Додулев — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается неочевидная, но живая история прозвища. Вопреки возможному впечатлению, корень здесь не в глаголе «додулить» (его в русском языке просто нет), а в старом диалектном слове «додуля» — так в южных и западных говорах называли грушу. Не просто грушу, а особый сорт — мягкую, сладкую, часто дичку, которую не срывали, а стряхивали с дерева или даже «додуливали» (дополнительно сбивали палкой). Прозвище Додуля могли дать либо садоводу, торговавшему грушами, либо человеку с мягким, «сладким» характером, либо, напротив, тому, кто любил лакомиться дичкой.

Суффикс -ев указывает на стандартную патронимическую модель: Додулев — сын Додуля. Фамилия закрепилась в среде крестьянства и мещанства, в основном в регионах, где слово «додуля» было в ходу — в Курской, Орловской, Воронежской губерниях. В XVII–XVIII веках прозвища на -я часто переходили в фамилии без изменений, и только позже, при переписях, к ним добавили родовой суффикс.

Менее вероятная, но фиксируемая в ономастике версия связывает фамилию с диалектным глаголом «додулить» в значении «докучать, надоедать» — в этом случае прозвище могло достаться назойливому человеку. Однако эта гипотеза слабее: глагол редок, а «додуля» как название плода встречается в словарях русских говоров повсеместно.

По фамилии нельзя однозначно определить социальный статус предка: Додулевы могли быть как крестьянами, так и посадскими людьми. В архивных записях XIX века фамилия встречается в однодворческих списках — потомков служилых людей по прибору, что говорит о возможной южнорусской корневой основе. Сегодня фамилия редкая, но не исчезнувшая — её носители живут в центральных и чернозёмных областях России.