Фамилия Долбанцев — звонкая и необычная, в ней слышится что-то крепкое, даже грубоватое. В основе лежит глагол «долбать» (долбить), который в русских говорах имел несколько значений. Помимо прямого — работать долотом, выдалбливать, — были и переносные: настойчиво твердить одно и то же, упрямо добиваться цели, а также бить, колотить. Прозвище Долбанец или Долбан мог получить либо упрямый, настырный человек, либо мастер, работающий с деревом и камнем, либо, в сниженном значении, тот, кто «долбит» других — то есть задира. Есть и менее вероятная, но любопытная версия: в некоторых говорах «долбанцем» называли крепкий, плотный предмет или коренастого, приземистого человека.

Фамилия образована по продуктивной модели: прозвище Долбанец + патронимический суффикс -ев. Этот суффикс указывал на принадлежность: «Долбанцев» буквально означало «сын Долбанца». Прозвища на -ец (Молодец, Удалец, Долбанец) были распространены в северных и центральных русских землях, что даёт основание предполагать северное или среднерусское происхождение фамилии. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще образовывались от имён или профессий на -а/-я, форма на -ец + -ев встречается реже, что делает Долбанцев морфологически выделяющейся фамилией.

Важно не путать фамилию с современным просторечным «долбанутый» — это позднее явление, не имеющее к прозвищу отношения. В старину «долбать» не несло негативного оттенка глупости, а скорее указывало на физическое действие или черту характера. Сравните с однокоренными фамилиями: Долбилин (от «долбила» — работящий или надоедливый человек), Долбнёв (от «долбень» — упрямец), Долбушкин. Все они образованы от одного гнезда, но с разными суффиксами, что показывает, как много оттенков значения вкладывали в прозвище.

В метрических книгах XIX века Долбанцевы встречаются преимущественно в Вятской и Пермской губерниях — регионах, где плотницкое и столярное дело было основным промыслом. Это косвенно подтверждает версию о связи фамилии с ремеслом. Однако прозвище могло закрепиться и за говорливым, настойчивым человеком — такая черта тоже ценилась или, наоборот, осуждалась в крестьянской среде. Однозначного ответа нет, но оба варианта правдоподобны и не противоречат языковой логике.

Таким образом, Долбанцев — это фамилия-характеристика, отражающая либо занятие предка, либо его манеру поведения. Она не принадлежит к числу дворянских или священнических — её носители, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками. Сегодня фамилия редкая, но её звучность и прозрачная внутренняя форма делают её одной из тех, что сразу привлекают внимание.