Фамилия Долбан звучит резко и необычно, но за ней стоит простая и понятная логика прозвищ. В основе фамилии лежит глагол «долбать» — то есть бить, колотить, долбить. В русских говорах это слово имело широкий спектр значений: от работы (долбить камень, долбить корыто) до характеристики человека. Фамилию могли дать упрямому, «долбленому» человеку, который твердит одно и то же, или же физически сильному работяге, способному «долбить» без устали.

Словообразовательная модель здесь — безсуффиксная. Фамилия Долбан образована от прозвища Долбан, которое является отглагольным существительным. Такие прозвища часто давали по действию или результату действия: например, Долбан могло означать «тот, кто долбит» или же «долбленый предмет». Вторая версия менее вероятна, но возможна: в некоторых диалектах «долбан» — это долото или инструмент для долбления, и тогда фамилия могла указывать на ремесло плотника или камнереза.

Интересная особенность — фамилия Долбан могла возникнуть в среде, где прозвища давали без уменьшительно-ласкательных суффиксов, напрямую. Это характерно для северных и сибирских говоров, где «долбан» звучит как характеристика крепкого, «долбленого» человека. В отличие от фамилий на -ов (Долбанов), форма Долбан встречается реже и чаще всего фиксируется у носителей из Поволжья и Урала — там такие «прямые» прозвища сохранялись дольше.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее определить значение. Долбанов — «сын Долбана», то есть потомок человека с таким прозвищем. Долбилов, Долбня — те же корни, но с разными суффиксами, указывающими на орудие или процесс. Фамилия Долбан стоит особняком: она не указывает на родство через суффикс, а прямо называет предка по его прозвищу. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне с прозвищем Долбан, но фамилия в современном виде закрепилась, скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам.

Версия о связи с украинским или белорусским «довбан» (долбленый) маловероятна для русского контекста: фамилия Долбан в основном русская, с характерным для северных говоров аканьем в корне. Спорных гипотез здесь нет — все версии сходятся к одному корню. Главное, что фамилия не несет негативной окраски: в прошлом «долбан» могло быть уважительным прозвищем мастера или крепкого хозяина.