Фамилия Долбин — одна из тех, что хранят в себе сразу два возможных смысла, и оба связаны с русским глаголом «долбить». Сама фамилия образована по простой и распространённой модели: от прозвища Долба с помощью патронимического суффикса -ин, который буквально означает «чей?» — то есть сын или потомок Долбы.

Кого же в старину могли прозвать Долбой? Тут есть два пути. Первый — переносный: так могли назвать человека «недалёкого ума», того, кому что-то нужно «вдолбить в голову», как гвоздь. Второй — более конкретный и, вероятно, более ранний: Долбой называли плотника или столяра, человека, который работает долотом, то есть буквально долбит дерево. В этом случае прозвище было профессиональным — по ремеслу, которое передавалось в семье. Потомок такого мастера и становился Долбиным.

Обратим внимание на суффикс. В отличие от фамилий на -ов/-ев (как Долбов), форма Долбин встречается реже и может указывать на северное или восточное происхождение рода: на русском Севере и в Поволжье патронимы на -ин были особенно распространены. Встречается фамилия и в старых документах: например, в переписных книгах XVII века можно найти крестьян с этой фамилией в Нижегородском уезде. Правда, в массовых списках Долбины не так часты, как Долговы или Долгушины, — это редкая, но вполне живая фамилия, которую носили преимущественно крестьяне и ремесленники.

Если допустить совсем уж редкую версию, корень «долб» мог относиться к диалектному слову «долба» — ямка, углубление, выдолбленное в дереве или камне. Тогда прозвище могло достаться человеку, жившему у такого природного углубления или возле оврага. Но это лишь гипотеза; основная и наиболее убедительная версия — ремесленная или, реже, поведенческая.