Фамилия Долбина — типичная русская фамилия, образованная от прозвища Долба. В её основе лежит суффикс -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность: «чей?» — «Долбин», то есть сын или потомок Долбы. Такая модель — одна из самых распространённых в северных и центральных регионах России.

Само прозвище Долба неоднозначно по смыслу, и тут стоит разобраться подробнее. Первая и самая очевидная версия связана с глаголом «долбить» и выражением «вдолбить в голову». В таком контексте Долбой в народе могли прозвать человека тугодума, которого приходилось долго учить, буквально «вдалбливая» ему знания. Это прозвище из разряда «умственных» характеристик, которые давались не в обиду, а как меткая бытовая примета.

Однако есть и вторая, не менее весомая версия — профессиональная. Долбой могли называть плотника или столяра, то есть человека, который постоянно долбит дерево. В старину «долбить» означало выдалбливать, делать пазы, желоба, корыта, ложки — это была конкретная и распространённая работа. Слово «долба» или «долбня» могло относиться и к инструменту (долоту), и к самому мастеру. В этом случае фамилия Долбина указывает на ремесло предка, что типично для многих русских фамилий на -ин (Плотников — от плотник, Столяров — от столяр, Долбин — от долба).

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает прояснить картину. Долбин, Долбнёв, Долбилов — все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами. Долбина — самая «патронимическая» форма, отвечающая на вопрос «чей сын?». Фамилия нередко встречается в старых переписных книгах, особенно в южнорусских и поволжских землях, где ремёсла по дереву были особенно развиты.

Таким образом, предок носителей фамилии Долбина мог быть либо человеком, которого считали нерасторопным в ученье, либо — что правдоподобнее, учитывая живую связь с ремеслом, — плотником или мастером по дереву. Оба значения не противоречат друг другу, но профессиональная версия обычно оказывается более устойчивой в реальной истории фамилий.