Фамилия Долбинин — яркий пример того, как в русской фамилии может «законсервироваться» старое диалектное слово или профессиональное прозвище. Её основа — «долбина» или «долбиня». В центральных и южнорусских говорах так называли долото, а также человека, который работает долотом — плотника или каменотёса. Но было у этого слова и переносное, ироничное значение: «долбиня» — упрямый, бестолковый человек, который «долбит одно и то же».

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Долбинин — это «сын Долбини» или «человек из рода Долбининых». Модель образования типична для фамилий от прозвищ на -а/-я, которые в русском языке склонялись как существительные женского рода, но обозначали мужчину. Сравните: Гриша — Гришин, Кузьма — Кузьмин, Долбиня — Долбинин.

В ономастике существует спор: могла ли фамилия произойти от глагола «долбить» напрямую, минуя прозвище? Версия слабая — напрямую от глагола фамилии на -ин не образуются, нужна промежуточная форма (имя или прозвище). Поэтому версия с «долбиней» (инструментом или человеком) — основная и лингвистически стройная.

Редкость фамилии в том, что она избежала «обкатки» через популярные суффиксы -ов/-ев. Долбинины — это, скорее всего, потомки одного человека, получившего прозвище в конкретной местности, где слово «долбиня» было в ходу. Встречается фамилия преимущественно в Поволжье и на Урале — регионах, куда в XVII–XVIII веках ссылали мастеровых и плотников, и где диалектная лексика лучше сохранялась.