Фамилия Долбины (в форме мужского рода — Долбин) образована от прозвища или нецерковного имени Долба. Самая очевидная и распространённая версия связывает прозвище с глаголом «долбить». Долбой могли назвать плотника или столяра — человека, чья работа требовала постоянного долбления древесины. Это профессиональное прозвище, которое закрепилось за родом занятий.

Вторая версия, менее лестная, отталкивается от переносного значения того же глагола — «вдалбливать, втолковывать». В народной речи «долбой» могли обозвать человека тугодума, которому нужно всё «вдолбить в голову». Однако в ономастике принято отдавать предпочтение нейтральным или профессиональным значениям перед бранными, поэтому версия с плотником выглядит правдоподобнее.

По модели образования фамилия Долбин — классический пример «патронима на -ин». Суффикс -ин присоединялся к основам, оканчивающимся на -а, -я. В данном случае: Долба → сын Долбы → Долбин. Такая модель была особенно распространена в северных и центральных регионах России, где преобладала «акающая» речь.

Среди однокоренных фамилий — Долбов, Долбилов, Долбнёв. Интересно, что фамилия Долбин фиксируется в писцовых книгах XVI–XVII веков, что говорит о её древности. Например, в переписях Новгородской и Вологодской земель встречаются крестьяне и посадские люди с этим прозвищем. В более позднее время носители фамилии встречаются в Курской, Тамбовской и Воронежской губерниях, что указывает на постепенное расселение рода на юг.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования фамилий у крестьян затянулся до XIX века. Но в случае с Долбиными можно с уверенностью говорить, что предок нынешних носителей был либо плотником, либо человеком с характерным прозвищем, которое со временем стало фамильным именем.