Фамилия Долбанов — из тех, где основа настолько прозрачна, что сразу бросается в глаза, но с этим и главная ловушка. Самое очевидное, что приходит на ум, — глагол «долбать» в значении «бить, колотить, рубить». Однако в русской антропонимии прямое, грубое прозвище «Долбан» почти не встречается, и вот почему.

Куда правдоподобнее, что в основе лежит не глагол, а диалектное существительное «долбан» — так в ряде говоров (особенно на северо-западе и в Сибири) называли долото, инструмент для долбления. Человек, работавший с долотом — плотник, бондарь, камнетес — получал прозвище по инструменту. Это типичная модель: мастеров называли по орудию труда (Топоров, Пилов, Молотов). В таком случае Долбанов — «сын Долбана», то есть потомок ремесленника.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: фамилия образована от прозвища или имени отца, оканчивающегося на твердый согласный. Форма Долбанов, а не Долбанин, говорит о том, что основа была именно Долбан, а не Долбана.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых южнорусских говорах «долбан» фиксировали как прозвище медлительного, тяжелого на подъем человека — от «долбить» в смысле «упрямо, монотонно делать одно и то же». Но эта гипотеза слабее, так как переносное значение «долбить» чаще давало прозвища вроде Долбня, а не Долбан. Инструментальное значение надежнее.

В ономастических справочниках фамилия Долбанов не относится к числу частых, но встречается в Поволжье и на Урале — регионах, где плотницкое и камнетесное дело было развито. Сословно это почти наверняка крестьянская или ремесленная фамилия, возникшая в среде, где прозвище давали по занятию, а не по родовому имени.

Однокоренные фамилии — Долбнев, Долбилов, Долбёжкин — все они восходят к тому же глаголу, но Долбанов стоит особняком из-за конкретной и редкой инструментальной основы.