Фамилия Долбараев — одна из тех, что чётко указывает на якутские корни. Она образована от мужского имени Долбарай по стандартной для русской традиции модели: к основе имени добавили суффикс -ев, и получилось слово, отвечающее на вопрос «чей?» — то есть «сын Долбарая» или «потомок Долбарая». Это типичный способ, которым в XIX веке, при активном документировании населения, якутские родовые и личные имена превращались в фамилии.

Имя Долбарай, в свою очередь, восходит к якутскому слову «долбар» — «почтенный». В традиционной культуре саха имя давали не только новорождённому, но и взрослому человеку, и оно могло отражать его реальное положение в обществе. Называя сына Долбараем, родители выражали пожелание, чтобы он дожил до седин и заслужил уважение сородичей. Почитание старших — одна из опорных ценностей якутского общества, поэтому такое имя было не просто лестным, а программным.

До прихода русских у саха не было ни фамилий, ни отчеств — в них не было нужды. Люди жили небольшими группами на аласах (участках среди тайги), знали друг друга в лицо, а государственного делопроизводства, требующего точной фиксации личности, не существовало. Всё изменилось с переписями и налогообложением: родовые названия и личные имена пришлось «перевести» на русский лад. Так имя Долбарай превратилось в фамилию Долбараев. Судя по структуре, это довольно позднее образование, закреплённое уже в документах XIX — начала XX века.

Примечательно, что фамилия сохранила редкую основу: слово «долбар» в якутском языке не слишком часто встречается в именах, что делает Долбараевых носителями не только семейной, но и языковой памяти.