Фамилия Долев — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд, она прозрачна: корень «дол» (часть, судьба, участь). Но чтобы понять, откуда она взялась, нужно смотреть не на значение слова «доля», а на то, как именно эта фамилия образована и где бытует.

Суффикс «-ев» указывает на притяжательное значение: Долев — это сын или потомок человека по прозвищу или имени Доль. Самая прямая версия: прозвище Доль давали человеку, который жил в долине, в низине (от слова «дол» — низ). В русских говорах «дол» — это не только «низ», но и «ложбина», «овраг». Фамилия Долев могла закрепиться за крестьянином, чей дом стоял в низине, в отличие от соседей на взгорье. В этом случае она чисто географическая, по месту жительства.

Вторая, не менее вероятная версия — от нецерковного имени Доля. В древнерусской антропонимии были имена-обереги и имена-пожелания: Доля, Удача, Счастье. Родители могли назвать сына Долей в надежде на хорошую судьбу. Со временем от этого имени образовалась фамилия Долев. Это объяснение подтверждается существованием однокоренных фамилий — Долин, Дольников, хотя Долев стоит особняком из-за суффикса.

Третья, узкая версия связана с южнославянским влиянием. В болгарском и сербском языках «дол» — это «низ», «долина», и фамилии на «-ев» там распространены шире, чем в северной Руси. Если Долев встречается в южнорусских или украинских областях, возможно, её принесли переселенцы с Балкан.

Важная деталь: фамилия Долев не очень частая. Она не попала в списки массовых крестьянских фамилий центральной России, не была распространена среди дворянства. Это говорит о том, что её носители — скорее всего, выходцы из одного или нескольких локальных гнёзд. В отличие от фамилии Долин (которая могла быть и семинарской, искусственной), Долев — фамилия бытовая, народная, без книжного налёта.

Спор о том, что первичнее — прозвище по месту или имя-пожелание — решается просто: оба варианта работали одновременно в разных семьях. Для конкретного предка Долева ответа уже не найти. Но сам факт, что фамилия не переделана из «Долин» и не связана с делением имущества (хотя слово «доля» здесь тоже слышится), делает её интересным примером омонимии в русской ономастике.