Фамилия Долгоносовы — один из ярких примеров «долгих» фамилий, образованных от прозвища путём сложения двух основ. В этом семействе множество родственников: Долгоноговы, Долгопятовы, Долгодумовы, Долгополовы. Но если Долгодумовы ведут род, скорее всего, от тугодума, а Долгоноговы — не обязательно от человека с длинными ногами (так могли прозвать быстроногого бегуна), то с Долгоносовыми всё прозрачнее.

В основе фамилии лежит прозвище Долгонос. Прямое значение — человек с большим носом, самая очевидная и распространённая версия. Однако у этого прозвища мог быть и переносный смысл: на Руси «долгоносом» нередко называли сплетника или того, кто постоянно суёт нос в чужие дела. Обе трактовки имеют право на жизнь, и без конкретных исторических записей о первом носителе выбрать одну из них сложно.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе прозвища Долгонос- добавился суффикс принадлежности -ов, указывающий на «сына Долгоноса» или «из семьи Долгоноса». Это типичная патронимическая модель для русских фамилий, закрепившаяся в большинстве регионов России.

Историки ономастики (в частности, работы С. Б. Веселовского) фиксируют схожие прозвища в документах XV–XVI веков: Долгоног Фёдор (1545 г., Новгород), Долгополов Мартемьян (1564 г., Олонец), Долгорукий князь Иван Оболенский (середина XV в.). Эти записи показывают, что модель «Долго- + часть тела» была активна и давала устойчивые прозвища. Хотя прямого упоминания Долгоноса в этих источниках нет, сам механизм образования фамилии именно в этот период и в этих землях не вызывает сомнений.

Говорить о точном месте возникновения фамилии Долгоносовы сложно: процесс становления фамилий шёл несколько столетий, и одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных губерниях. Однако ясно, что перед нами не случайное сочетание звуков, а прозвище, которое дали конкретному человеку — либо из-за заметной внешности, либо из-за не в меру любопытного характера.