Фамилия Долгопятов принадлежит к характерной для русской ономастики группе «долгих» фамилий, построенных по двухосновной модели. В этом ряду стоят Долгополов, Долгоруков, Долгоног и другие. Первая часть — от прилагательного «долгий» в значении «длинный», вторая — от слова «пята» (пятка, ступня). Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии: «чей?» — то есть сын или потомок Долгопята.

В основе фамилии лежит прозвище Долгопят. Самое прямое и очевидное объяснение — человек с необычно большими или длинными ступнями. Такие прозвища по внешним приметам давали метко и на всю жизнь, они легко закреплялись в качестве фамильного имени. Однако в народной речи «долгопятый» могло звучать и иначе. В диалектах глагол «пятить» означает «пятиться, идти назад», а «долгопятый» — тот, кто долго пятится, то есть медлительный или, наоборот, хитрый и уклончивый. Но есть и противоположная версия: в некоторых говорах «долгопятым» называли быстрого, резвого человека — «пятки сверкают». Так что прозвище могло относиться и к быстроногому, подвижному парню.

Интересно, что фамилия Долгопятов встречается в основном в южнорусских регионах, особенно на территории бывшей Тамбовской и Рязанской губерний. Там слово «пята» в значении «нога» сохранялось дольше, чем в северных говорах. Это косвенно подтверждает, что прозвище возникло в крестьянской среде, где внешние черты и особенности походки замечали сразу.

Более редкая гипотеза связывает фамилию с профессиональным прозвищем. В некоторых ремёслах «пята» — это часть инструмента или деталь станка, а «долгопят» мог получить человек, работавший с длинными рычагами или особыми приспособлениями для отжима. Но эта версия маловероятна: в словарях русских прозвищ такое значение не зафиксировано, а бытовое происхождение от внешности или характера встречается гораздо чаще.

Фамилия Долгопятов — не из самых распространённых, но и не редкая. Она не имеет отношения ни к дворянству, ни к известным историческим родам: это типичная крестьянская фамилия, образованная от прозвища по простому и яркому признаку. Как и все «долгие» фамилии, она звучит колоритно и сразу вызывает образ — в данном случае человека с длинными ногами или быстрой походкой.