Фамилия Долгопятов образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Она входит в семейство так называемых «долгих» фамилий (Долгополов, Долгоруков и другие), построенных из двух основ. Вторая часть корня — «пят» — указывает на пятку или ступню. Скорее всего, прозвище Долгопят получил человек с необычно большими ступнями. Однако народная наблюдательность часто наделяла такие прозвища и переносным смыслом: «долгопятым» могли назвать быстрого, резвого человека — того, у кого пятки «длинные», то есть он быстро бегает. Таким образом, фамилия могла закрепиться и за расторопным работником, и за просто физически приметным предком.

Модель образования типична для русской ономастики: суффикс -ов присоединился к прозвищу Долгопят, указывая на принадлежность («чей?» — сын Долгопята). Интересно, что ударение в фамилии плавает: в одних говорах его ставят на второй слог (Долгопя́тов), в других — на третий (Долгопятóв). Второй вариант, с ударением на «о», встречается реже, но именно он ближе к исходному значению прилагательного «долгий».

В отличие от более известных «долгих» фамилий дворянского происхождения (Долгоруковы, Долгорукие), Долгопятовы — фамилия преимущественно крестьянская и мещанская. Она бытует в центральных и южных регионах России, особенно часто встречается в Воронежской, Курской и Ростовской областях. О точном месте и времени возникновения говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным, а письменные источники по крестьянским родам скудны. Тем не менее, фамилия Долгопятов — живой памятник русской бытовой культуры, где прозвище метко схватывало внешность или характер человека и оставалось с его родом на века.