Фамилия Домовы — один из тех случаев, когда корень прозрачен, а вот точное значение приходится выбирать из нескольких версий. Основа «дом» сразу подсказывает, что предок носителя фамилии был так или иначе связан с домом, но вот кем именно он приходился этому дому — хозяином, строителем или просто человеком, получившим прозвище по месту жительства, — вопрос открытый.

Самая прямая версия: фамилию дали человеку, который много времени проводил дома, был домоседом. В русских говорах слово «дом» могло означать не только строение, но и семью, хозяйство. Отсюда «домовой» — дух, живущий в избе, но фамилия Домов, скорее всего, образована не от него, а от прозвища Дом — человека, который «держал дом», то есть был рачительным хозяином. Иногда так называли и того, кто жил оседло, в отличие от кочевников или отходников.

Менее очевидный, но исторически возможный вариант: фамилия могла возникнуть как отчество от неканонического имени Дом. В древнерусской традиции детей называли по обстоятельствам рождения или по качествам: Домом могли назвать ребёнка, родившегося, когда семья только обзавелась собственным жильём, или, наоборот, того, кто родился в доме, а не в поле или в дороге. Такие имена-прозвища были обычным делом до повсеместного введения христианских имён.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Домов — буквально «сын Дома» или «из семьи Дома». По этой же модели образованы десятки тысяч русских фамилий от прозвищ и мирских имён. Встречаются фамилии Домов и у болгар, и у сербов, что подтверждает общеславянский характер такого именования.

Важно не путать фамилию Домов с фамилией Домовой — последняя встречается реже и, вероятно, связана с мифологическим персонажем. Домов же — более приземлённая, бытовая фамилия. Она могла закрепиться в любой местности, где жили русские, но чаще всего её носители происходят из центральных и северных губерний, где слово «дом» в значении «хозяйство» было особенно весомым.

Окончательно сказать, кем был первый Домов — домовитым крестьянином, домоседом или просто человеком по имени Дом, — можно только после изучения конкретной родословной. Но в любом случае фамилия эта — не случайный звук, а прямой отсыл к тому, что ценилось в крестьянском быту больше всего: свой угол и ладное хозяйство.