Фамилия Донатас — редкий случай в русском ономастиконе, потому что она не славянская по происхождению, а литовская. В Литве и соседних регионах (Латвия, северо-запад Беларуси, Калининградская область) фамилии с окончанием -ас, -ис, -ус типичны: они образуют мужской род в литовском языке. Донатас — это не переделанное на русский лад имя, а прямая литовская форма от латинского имени Donatus, что значит «дарованный», «подаренный» (от donare — дарить). В католической традиции это имя носили несколько раннехристианских святых, поэтому оно было популярно в Литве после крещения в XIV–XV веках.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, которые указывают на принадлежность («чей сын?»), литовская модель просто берёт имя или прозвище в именительном падеже. Поэтому Донатас — это не «сын Доната», а сам Донат, только в литовском произношении. Если предок носителя фамилии был литовцем или жил на землях Великого княжества Литовского, его могли записать в метрику именно так, без дополнительных суффиксов.

Встречается фамилия в основном на западе Беларуси (Гродненская, Брестская области) и в Литве. В России она крайне редка — скорее всего, попала туда в XX веке с переселенцами или через смешанные браки. Интересно, что в польском языке аналогичная фамилия выглядела бы как Донат (Donat), а в русском — Донатов, то есть с типичным суффиксом принадлежности. Но форма Донатас сохранила исходную литовскую грамматику, что делает её своеобразным маркером региона.

С точки зрения значения, фамилия не связана с ремеслом или прозвищем — это чисто крестильное имя, перешедшее в наследственное. Никакой спорной этимологии здесь нет: лингвисты сходятся на латинском корне. Социальный контекст: носители такой фамилии в XIX веке были в основном крестьянами-католиками, реже — мещанами, но не дворянами (шляхта обычно носила фамилии на -ский или -ич).