Фамилия Донатко — типичный пример украинской модели образования фамилий с помощью патронимического суффикса -ко. В основе лежит мужское имя Донат (или его уменьшительная форма Донатка). Само имя восходит к латинскому donatus — «подаренный», «дарованный». Таким образом, фамилия буквально означает «потомок Доната».

Имя Донат в античности было весьма распространённым. Самый известный носитель — римский грамматик Элий Донат, живший в IV веке. Его учебник латинского языка «Ars Grammatica» был настольной книгой в средневековой Европе. Кроме того, это имя носил один из карфагенских епископов, что закрепило его в церковном календаре. Именины Доната приходятся на 7 апреля, 13 мая и 17 сентября.

В бытовой, а не книжной традиции имя Донат часто давали долгожданным детям, особенно первенцам: ребёнок воспринимался как ценный подарок свыше (отсюда и смысл «подаренный»). Суффикс -ко — ключевой маркер украинского происхождения фамилии. В польской или белорусской среде аналогичная фамилия могла бы звучать как Донатович или Донаткевич, но форма Донатко указывает именно на южнорусские земли, где такие модели были массовыми уже в XVI–XVII веках.