Фамилия Дорафеев — редкий случай, когда исходное имя почти стерлось из памяти, а фамилия живет своей жизнью. Она образована от крестильного имени Дорофей, которое в русском языке дало несколько разговорных форм. Дорофей — греческое имя, означающее «дар Божий» (от «дорон» — дар и «теос» — Бог). В народном произношении имя упростили: Дорофей превратился в Дороф, а затем в Дорафей — с утратой первого слога и заменой «о» на «а» под влиянием акающих говоров. От этой формы и пошла фамилия Дорафеев.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Дорафеев буквально значит «сын Дорафея». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имен на -ей (Андреев, Матвеев, Тимофеев). Но если Андреевых много, то Дорафеевых — значительно меньше. Фамилия редкая, и её география тяготеет к центральным и южным областям России, где аканье было особенно сильным. В документах XVII–XVIII веков можно встретить переходные варианты: Дорофеев, Дорафеев, а иногда и Дорафиев — это следы неустоявшегося произношения и записи имени.

Спорных версий здесь почти нет: корень прозрачный, и альтернативные объяснения вроде связи с греческим «дора» (копье) или тюркскими корнями маловероятны. Фамилия однозначно восходит к православному имени, и предки носителя были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми из регионов с развитым аканьем. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна Дорафеев не выделен отдельно, но рассматривается как вариант Дорофеева — типичный случай народной переделки.

Интересно, что фамилия Дорафеев встречается реже, чем Дорофеев, и это делает её своеобразным маркером: если человек носит именно такой вариант, значит, его предки жили в местности, где «акали» последовательно и имя записывали на слух, а не по церковному образцу. В современных справочниках фамилия фиксируется как самостоятельная, но её носители — это потомки тех, кого в метриках могли записать и «Дорофеевым», и «Дорафеевым», пока не закрепился один вариант.