Фамилия Дорофеев — одна из тех, что образованы напрямую от полной формы крестильного имени, без уменьшительных или пренебрежительных суффиксов. В основе лежит мужское имя Дорофей, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Греческое происхождение имени прозрачно: «дорон» — дар, «феос» — Бог, то есть «дар Божий». Такая семантика делала имя популярным в среде духовенства и простых крестьян, которые видели в нём не просто имя, а благословение.

Модель образования фамилии типична для центральных и северных регионов России: к основе на -ей добавили патронимический суффикс -ев. Форма Дорофеев означает «сын Дорофея». Интересно, что в русских говорах имя Дорофей иногда сокращали до Дороха или Дороша — отсюда пошли фамилии Дорохов и Дорошев, но Дорофеев сохранил более книжный, церковный вариант.

За именем стоит реальная историческая фигура — преподобный Дорофей, палестинский подвижник VI века. Он родился в Аскалоне, получил блестящее светское образование, но оставил науки ради монастыря аввы Серида. Десять лет он был послушником у святого Иоанна Пророка, а позже сам стал игуменом. Его поучения о духовной жизни, записанные для братии, до сих пор читаются в православных монастырях. Именно этот святой считается небесным покровителем всех Дорофеев.

Фамилия не была редкой и встречалась в разных сословиях. В Книге памяти Амурской области зафиксирован Аким Никитич Дорофеев, 1888 года рождения, из села Домикан Архаринского района. В Книге памяти Саратовской области — Александр Александрович Дорофеев, 1884 года, из Саратова. Оба упоминания относятся к жертвам политических репрессий, что даёт представление о географии фамилии: от Дальнего Востока до Поволжья.

Из современных носителей известен Александр Алексеевич Дорофеев (род. 1949), российский инженер. Но гораздо ярче в истории культуры след оставил другой тёзка — Александр Алексеевич Дорофеев (род. 1945), поэт и прозаик. В целом же фамилия Дорофеев остаётся наглядным примером того, как церковное имя с красивой греческой этимологией закрепилось в русском быту, обойдя народные сокращения и сохранив исходную форму.