Фамилия Дорофеевы — одна из тех, что образованы напрямую от полного церковного имени, без уменьшительных или прозвищных форм. Её основа — мужское крестильное имя Дорофей, которое пришло на Русь из Византии вместе с православием. Греческое слово «Доротеос» состоит из двух частей: «дорон» — дар, и «теос» — Бог. В буквальном переводе имя означает «дар Божий», что делало его популярным в среде верующих, особенно в монашеской среде.

Святой покровитель имени — преподобный Дорофей, родом из города Аскалон (территория современного Израиля). В молодости он серьёзно изучал светские науки, но затем ушёл в монастырь к преподобному Сериду, где десять лет прожил келейником и послушником святого Иоанна Пророка. Дорофей известен не только подвижнической жизнью, но и литературным трудом: он записал ответы старцев Варсонофия Великого и Иоанна Пророка на свои вопросы, а его собственные поучения стали частью святоотеческого наследия. Для человека, носившего это имя, имя Дорофей было не просто данью традиции, а напоминанием о высоком духовном образце.

Фамилию Дорофеев образовали по стандартной русской модели: к основе имени Дорофей добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность («чей?» — «Дорофеев сын»). Позже суффикс закрепился в фамилии, и потомки человека по имени Дорофей стали Дорофеевыми. Поскольку имя было довольно распространённым, фамилия встречается в разных регионах, и документальные подтверждения тому есть. В Книге памяти Амурской области записан Аким Никитич Дорофеев 1888 года рождения, уроженец села Домикан Архаринского района. А в Книге памяти Саратовской области фигурирует Александр Александрович Дорофеев 1884 года рождения из Саратова. Эти записи показывают, что фамилия бытовала и в крестьянской среде на Дальнем Востоке, и в городской среде Поволжья.

Среди известных носителей можно упомянуть Александра Алексеевича Дорофеева (р. 1949), российского инженера. Однако точное время и место возникновения самой фамилии Дорофеев установить сложно: фамилии в разных слоях населения закреплялись на протяжении нескольких столетий, и процесс этот был неравномерным. Ясно одно: в отличие от фамилий, образованных от уменьшительных форм имени (вроде Дорошин или Доронькин), Дорофеевы сохранили полную, книжную форму имени-основы, что говорит о возможной связи первых носителей с церковной или грамотной средой, где полное имя было привычнее обиходного.