Фамилия Дорфеева образована от мужского имени Дорфей. Это имя — народная, обиходная форма церковного имени Дорофей. Дорофей (в переводе с греческого — «дар Божий») было распространено в среде православного духовенства и купечества, но в быту его часто сокращали до Дорфей, отбрасывая первый слог. Соответственно, Дорфеев — это «сын Дорфея», то есть потомок человека, которого в документах могли записать как Дорфей.

Суффикс -ев указывает на притяжательный способ образования: сначала возникло отчество, а затем оно закрепилось как наследственная фамилия. Форма Дорфеева — женская, принадлежащая женщине или потомку по женской линии. Встречается написание через букву «а» в окончании, что характерно для многих русских фамилий, зафиксированных в метрических книгах XIX века.

Интересная деталь: фамилия Дорфеев (и её женский вариант) довольно редка. Она не вошла в массовые списки крестьянских или дворянских фамилий центральной России. Основные очаги её бытования — Поволжье и Урал, куда в XVII–XVIII веках переселялись староверы и служилые люди, сохранявшие древние имена. Встречается также у потомков священников, которые нередко давали детям «говорящие» имена в честь святых, но в быту пользовались сокращениями.

Поскольку имя Дорофей в народе часто переосмысляли как «дорогой» (от слова «дорогой»), существует и вторичная, менее вероятная версия: что прозвище Дорфей могли дать человеку за ласковый нрав или дорогую одежду. Однако первая версия — от канонического имени — считается основной, так как фамилия Дорфеева органично вписывается в ряд однокоренных: Дорофеев, Дорогов, Дорогин.

Таким образом, носительницы фамилии Дорфеева — потомки либо человека по имени Дорфей (Дорофей), либо, в редких случаях, обладателя прозвища, связанного с понятием «дорогой». Географически фамилия тяготеет к старообрядческим и духовным сословиям, что может помочь в генеалогическом поиске.