Фамилия Дорняну — это классический пример румынской модели фамилии, которая указывает на происхождение от географического названия или личного имени. Суффикс «-яну» (в румынской записи «-eanu») является одним из самых распространённых в румынской ономастике. Он выполняет ту же функцию, что и русский суффикс «-ов/-ев» или «-ин»: образует фамилию, отвечающую на вопрос «чей?» или «откуда?». В данном случае Дорняну — это «тот, кто родом из Дорны» или «сын/потомок человека по имени Дорн».

Основа фамилии — «Дорна» — почти наверняка связана с румынским топонимом. В Румынии существует несколько населённых пунктов с таким названием: самый известный — город Ватра-Дорней (Vatra Dornei) в жудеце Сучава, историческая область Молдова. Есть также село Дорна (Dorna) в жудеце Сучава и река Дорна. Таким образом, предок носителя фамилии Дорняну мог быть выходцем из этих мест. В румынской традиции фамилии на «-яну» часто давали переселенцам, чтобы отличать их от местных жителей: например, при переезде из Дорны в другой регион человека и его семью называли «дорняну» — «доринский», «из Дорны».

Менее вероятна, но возможна версия происхождения от личного имени. В румынском языке существует редкое имя Дорн (Dorn), которое может быть сокращением от славянского имени Дормидонт или иметь дакийские корни. В этом случае Дорняну означало бы «потомок Дорна». Однако в румынской антропонимике топонимическая версия считается основной для фамилий с таким суффиксом, если нет прямых указаний на личное имя.

С точки зрения социального контекста, фамилия Дорняну указывает на крестьянское или мещанское происхождение. В Румынии и Молдове фамилии на «-яну» не были аристократическими (в отличие от боярских на «-еску»), а принадлежали в основном свободным крестьянам или ремесленникам, которые получали прозвище по месту выхода. Встречается фамилия и в Молдове, что объясняется миграцией населения между румынскими княжествами и Бессарабией в XIX веке.

Интересная деталь: в русском языке фамилия не склоняется (Дорняну, Дорняну, о Дорняну), так как оканчивается на гласный «у» — это типично для румынских фамилий, которые в русской традиции остаются неизменяемыми. Если бы фамилия писалась как «Дорнян» или «Дорнянов», она бы склонялась, но форма на «-у» сохраняет исходное румынское звучание.