Фамилия Дорн короткая, но её происхождение неоднозначно: у неё как минимум два корня — славянский и немецкий. В первом случае в основе лежит украинское слово «дорн». Это не бытовое прозвище, а профессиональный термин из ремесла и промышленности. Так называли цилиндр для сборки резиновых изделий, стальной стержень для прошивки отверстий в раскалённом слитке или оправку с приспособлением для удержания детали. Если фамилия пошла от этого значения, предок был мастеровым — работал с металлом или резиной, занимался точным и техническим делом. Фамилия образована без суффикса, напрямую от прозвища: Дорн — так могли прозвать человека по профессии.

Вторая версия ведёт родословную в немецкие земли. Средневерхненемецкое dorn означает «шип» или «колючка». Прозвище по месту жительства: человек, живший у колючих кустов или дом которого стоял за тернистой изгородью. Такие прозвища были распространены в германоязычных регионах, где фамилии часто возникали из названий природных объектов. Немецкая фамилия Dorn встречается и сегодня, и в Россию она могла попасть с переселенцами или мастерами, приглашёнными на заводы.

Какая версия правдоподобнее — зависит от региона бытования фамилии. Если носители сосредоточены на юге России или Украине, вероятнее украинский корень. Если фамилия встречается в Поволжье или среди потомков немецких колонистов — скорее немецкая. В любом случае, обе версии указывают на практичную, ремесленную или бытовую основу: либо человек работал с инструментом «дорн», либо жил у колючей изгороди.