Фамилия Дорничева — женская форма фамилии Дорничев. Её основа — прозвище или неканоническое имя Дорник или Дорнич. Такие фамилии, оканчивающиеся на -ичев, — одна из самых типичных моделей русского фамильного именования, образованная от отчества с суффиксом -ич и последующим притяжательным суффиксом -ев. Проще говоря: Дорничев — это «сын Дорнича», а Дорнич, в свою очередь, «сын Дорна» или «человек из рода Дорна».

Что же такое «Дорн»? Тут возможны два основных пути. Первый: Дорн — это краткая форма от крестильного имени Дормидонт (от греческого «дори» — копье и «медон» — властвующий). Имена в быту часто сокращали до первого слога или корня, так что Дорн из Дормидонта — вполне вероятный вариант. Второй путь: Дорн — прозвище. В южнорусских говорах «дорн» могло означать «упрямый, своенравный человек» или, реже, относиться к названию ткацкого инструмента (дорн — вал для намотки пряжи). Прозвища по характеру или ремеслу в основе фамилий встречаются сплошь и рядом.

Фамилия Дорничев — редкая. Её географическое ядро, если судить по современным данным, тяготеет к центральным и южным регионам России, но массового распространения она не получила. Это характерно для фамилий, образованных от личных имён, которые не вошли в широкий обиход или остались локальными прозвищами. В отличие от фамилий на -ов/-ев от полных крестильных имён (Иванов, Петров), фамилия Дорничев несёт на себе отпечаток более камерного, семейного или деревенского происхождения: предок был известен в своей округе как Дорн или Дорнич, и это закрепилось в родовом имени.

Таким образом, Дорничева — фамилия, которая с высокой вероятностью ведёт род от человека по имени Дорн (производное от Дормидонта) либо от прозвища Дорн. Суффикс -ичев указывает на то, что фамилия оформилась в среде, где было принято называть потомков по отчеству с этим суффиксом — это характерно для северных и центральных областей России, а также для некоторых слоёв служилого дворянства, хотя в данном случае речь, скорее, о крестьянской или посадской среде.