Фамилия Дорнес — редкий пример того, как немецкая основа получила балтийскую огранку. Её корень, скорее всего, восходит к немецкому слову Dorn (шип, колючка) или глаголу dornen — «колоть» и «прошивать». Однако решающую роль в облике фамилии сыграл суффикс -ес, который для немецких фамилий нехарактерен, зато типичен для латышских и литовских. Именно этот суффикс и выдаёт географию: фамилия могла сложиться на стыке культур, в Прибалтике, где немецкое прозвище (скажем, «колючий человек» или «тот, кто прошивает») попало в иную языковую среду и обросло местным окончанием.

Таким образом, носитель фамилии Дорнес — потомок выходца из немецких земель, который жил на территории современной Латвии или Литвы. Там его прозвище, данное, возможно, за острый язык или профессию портного (прошивать), переделали на местный лад. Других версий происхождения у фамилии нет — ни славянских, ни финно-угорских корней здесь не прослеживается. Это делает Дорнес редким маркером именно немецко-балтийского контакта, а не просто заимствованным словом.