Фамилия Донес — редкая, и её происхождение сразу ставит перед исследователем несколько вопросов. В русской ономастике нет устоявшегося толкования, поэтому приходится разбирать её по частям, опираясь на словообразовательные модели и возможные заимствования.

Первое, что бросается в глаза, — отсутствие типичного русского фамильного суффикса (-ов, -ев, -ин, -ский). Это наводит на мысль, что перед нами либо фамилия, застывшая в форме прозвища, либо иноязычная по происхождению. Если основа славянская, то «Донес» могло быть прозвищем человека, который что-то доносил — весть, товар или приказ. В древнерусском языке глагол «доносити» имел широкое значение: от «приносить» до «сообщать». Прозвище Донес могли дать гонцу, посыльному или просто болтливому человеку. Однако такая прямая форма без суффикса встречается редко и чаще фиксируется в украинской или белорусской среде, где фамилии на -ес (как Понес, Принес) встречаются чаще, чем в великорусских землях.

Вторая версия — географическая. Фамилия могла возникнуть как прозвище выходца с Дона. В говорах жителя этой реки называли «донец», но в некоторых диалектах, особенно на юге, форма могла редуцироваться до «донес». Подобные случаи известны: фамилия Донской очевидна, а вот Донес — её более редкий и, возможно, искажённый вариант, закрепившийся в документах из-за особенностей местного произношения (аканье или путаница с конечными согласными).

Нельзя исключать и западное влияние. В польском языке есть слово «dones» (донос, донесение), а фамилия Donies встречается в исторических записях Речи Посполитой. Если предки носителя фамилии жили на землях, входивших в состав Польши или Литвы, фамилия могла быть образована от профессии писаря, составлявшего донесения, или от прозвища ябедника. В пользу этой гипотезы говорит и то, что в русских переписных книгах XVI–XVII веков фамилия Донес не фиксируется — это косвенно указывает на её более позднее или нерусское происхождение.

Самый правдоподобный путь: фамилия Донес — это украинское или южнорусское прозвище, которое либо напрямую описывало занятие человека (посыльный, доносчик), либо указывало на его географическое происхождение (с Дона). В любом случае, это не калька с иностранного слова, а живая народная форма, которая не успела обрасти стандартным суффиксом и сохранилась в том виде, в каком её дали предку.