Фамилия Дорогопулько звучит так, будто за ней стоит целая история, и это действительно так. В её основе — прозвище, которое, скорее всего, дали человеку, торговавшему или владевшему дорогим, ценным пухом. «Пулько» — это уменьшительная форма от «пуль» (в значении «пух», «перо»), которая бытовала в южных и западных русских говорах, а также в украинском языке. Соответственно, «дорогой пуль» — либо купец, торговавший дорогим пухом, либо человек, который сам носил одежду на таком пуху, либо же ироничное прозвище человека, который очень дорожил своим пуховиком.

Модель образования фамилии — суффикс -к- и окончание -о, что характерно для украинских прозвищных фамилий. В украинской ономастике суффикс -к(о) часто превращал прозвище в фамилию, придавая ей оттенок принадлежности или уменьшительности. Таким образом, Дорогопулько — это не «сын Дорогопуля» (как было бы с суффиксом -ов/-ев), а скорее сам носитель прозвища, «тот, кто дорогой пуль».

Географически фамилия тяготеет к Украине и югу России. Наиболее вероятные регионы бытования — Полтавская, Черниговская, Харьковская области, а также соседние области России (Белгородская, Курская). В этих местах слово «пуль» в значении «пух» было в ходу, и прозвища по роду занятий или по характерной черте были распространены. Существует и менее вероятная, но возможная версия: в некоторых говорах «пуль» могло означать «удар» или «толчок». Тогда «дорогой пуль» могло быть шутливым прозвищем человека, который дорого брал за свои удары (например, кузнеца или бойца), но это толкование слабее, так как первое значение — «пух» — более естественно для прозвища.

Редкий суффикс -ульк- (а не -ук/-юк) делает фамилию особенно примечательной. В отличие от массовых фамилий на -енко или -ов, форма на -ульк(о) встречается гораздо реже и часто указывает на индивидуальное, а не родовое прозвище, которое закрепилось за семьёй. Сравните с однокоренными, но более распространёнными фамилиями: Дорогопул, Дорогопольцев (где основа та же, но суффикс другой). Дорогопулько стоит в этом ряду особняком, сохраняя живую уменьшительную форму, которая звучит почти как ласковое обращение.

Никаких точных дат возникновения фамилии не сохранилось, но можно предположить, что она оформилась в XVII–XVIII веках, когда на украинских землях активно шёл процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была мещанской или казацкой — это были свободные люди, не крепостные, которые могли заниматься ремеслом или торговлей.