Фамилия Доронкина образована от имени Доронка — одной из просторечных форм канонического мужского имени Дорофей. В переводе с греческого Дорофей означает «дар божий» (от «doron» — дар и «theos» — бог). Доронка — это не единственный вариант: в народе бытовали также Дороня, Дороха, Дороша, что говорит о распространённости имени в разных говорах. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Доронкин, то есть сын или потомок Доронки.

Скорее всего, основатель рода Доронкиных был выходцем из рабочей или крестьянской среды. В сословной России фамилии с таким суффиксом чаще всего закреплялись за простыми людьми — в отличие от дворянских родов, где преобладали -ов/-ев или -ский. В церковных и метрических книгах XVII–XIX веков имя Дорофей встречалось у крестьян, ремесленников и купцов, а его сокращённые формы использовались в быту как обиходные.

Таким образом, фамилия Доронкина — это не прозвище, а прямое указание на имя предка: потомок человека, которого в семье звали Доронкой. Со временем форма закрепилась в документах и передавалась по наследству. В современных записях фамилия встречается преимущественно в центральных и поволжских областях России, что совпадает с ареалом распространения имени Дорофей в прошлом.