Фамилия Доронкины — одна из тех, что образованы не от прямого церковного имени, а от его обиходной, «домашней» версии. В основе лежит имя Дорофей (с греческого — «дар божий»), которое в повседневной речи на Руси часто сокращали и переделывали на свой лад. Так появилась форма Доронка — ласкательный или просторечный вариант, более лёгкий для произношения.

К фамилиям на -ин относятся те, что образованы от основ на -а/-я. Суффикс -ин указывал на принадлежность: «чей сын?» — «Доронкин», то есть сын Доронки. Это типичная модель для русских фамилий, идущая от прозвищ или уменьшительных имён. В данном случае Доронка — это не самостоятельное имя, а производное от Дорофей, как, скажем, Тишка от Тимофей или Ванька от Иван.

Интересно, что фамилия Доронкин могла закрепиться и в другой форме — Доронков (если бы основой послужило прозвище Доронок). То, что мы видим именно вариант на -ин, косвенно указывает на регион бытования: в северных и центральных русских говорах суффикс -ин встречается чаще, чем в южных, где предпочитали -ов.

Точное время появления фамилии установить трудно — процесс шёл несколько столетий, с XV по XVII век. Однако ясно, что предки носителей фамилии Доронкины были людьми, которых в быту звали по имени-отчеству, без сословных приставок. Скорее всего, это крестьяне или посадские люди, а не дворяне: фамилии на -ин от уменьшительных имён — самая массовая группа в среде простого населения.

Встречается фамилия и в написании Дорóнкин, и с ударением на последний слог — Доронкúн. Второй вариант характерен для некоторых южнорусских говоров и может указывать на миграцию рода. Таким образом, Доронкины — это «люди Доронки», потомки того, кого в семье ласково называли даром божьим.