Фамилия Доронков — типичный пример русского отчества, образованного суффиксом -ов. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Доронок. Такие имена давали в быту, чтобы отличить человека от тёзок, и часто они были связаны с характером, внешностью или обстоятельствами рождения.

Корень «дорон» — древнерусское слово, означавшее «дорогой, милый, любимый». В старину имя Дорон (или Дороня) давали как ласковое, пожелательное: чтобы ребёнок рос ценным для семьи. От него пошли уменьшительные формы Доронок, Доронко, Дороня. Таким образом, Доронков буквально значит «сын Доронка» или «потомок того, кого звали Доронок».

Интересная деталь: в северных и сибирских говорах слово «дорон» имело и другой оттенок — так могли называть человека, которого «дорого» кормить, то есть привередливого или слабого здоровьем. Но это скорее народное переосмысление, а не основной путь возникновения фамилии. Основная версия — от ласкательного имени, что подтверждается массовостью фамилии в центральной России, где такие формы были особенно распространены.

Фамилия Доронков встречается в тверских, псковских и новгородских землях, а также в Поволжье. Среди однокоренных — Доронов (от той же основы, но с суффиксом -ов напрямую к имени Дорон), Доронкин (от женской формы Доронка) и Доронцов (с суффиксом -цов, указывающим на принадлежность к роду). Редкий вариант Доронковский — уже от названия села или прозвища с польским влиянием.

Сословной привязки у фамилии нет: Доронковыми могли быть и крестьяне, и посадские, и священники. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне Доронковы в вотчинах под Тверью и Муромом. Никаких дворянских гербов или титулованных ветвей у этой фамилии не зафиксировано — она осталась народной, что делает её историю прозрачной и прямой.