Фамилия Доронькины — одна из тех, что хранят в себе народную память о крестильном имени, которое почти вышло из обихода. В основе лежит не сам полный вариант, а его обиходная, разговорная форма — Доронька. Так на Руси в домашнем и повседневном кругу называли человека, носившего церковное имя Дорофей. С греческого Δωρόθεος (Доротеос) переводится как «божий дар» (от «дорон» — дар и «теос» — бог). Имя было популярно среди всех сословий, но в быту его сокращали, переделывали на свой лад, и Доронька — один из таких ласкательных или просторечных вариантов.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе Дороньк- добавили суффикс принадлежности -ин, который указывает на родство. Доронькин буквально означает «чей?» — сын Дороньки, потомок человека по прозвищу или домашнему имени Доронька. Такая модель (от кратких форм крестильных имён) дала огромный пласт русских фамилий: Васькин, Петькин, Мишкин. Фамилия Доронькины, таким образом, стоит в одном ряду с ними, а не с «более аристократичными» фамилиями на -ов/-ев.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям. Встречается в Воронежской, Тамбовской, Ростовской областях, а также на Украине, что неудивительно: имя Дорофей было особенно распространено среди казачества и крестьянства. О точной дате возникновения фамилии говорить сложно — процесс шёл веками, но массовое закрепление фамилий у крестьян произошло после отмены крепостного права в 1861 году.

Интересная деталь: суффикс -ин в фамилии Доронькины указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, был не из знатного рода, а из среды, где имя Доронька было обычным прозвищем в быту. В дворянских и княжеских фамилиях такая форма встречается редко — там чаще использовали полные имена или фамилии на -ский.

Таким образом, фамилия Доронькины — это не просто память о греческом имени, а живой след народного словообразования, где длинное церковное имя сократили до короткого и тёплого Доронька, а потом закрепили за целым родом.