Фамилия Дощанов — одна из тех, где основа прозрачна, а история неочевидна. Корень здесь — «дощан» или «дощак». В старом русском языке и диалектах так называли не просто доску, а нечто из неё сделанное: ларь, сундук, ящик, а иногда и гроб. Но главное значение — ремесленное. Дощаник — это мастер, который делал дощаные изделия: бочки, кадки, лодки-дощаники. На Волге, Дону и Каспии «дощаником» называли плоскодонное парусное судно. Так что прозвище Дощан могли дать либо плотнику-бочару, либо судовладельцу или лодочнику.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Дощанов, то есть сын Дощана. Фамилия образована не от крестильного имени, а от прозвища, что характерно для ремесленных и торговых слоёв населения. Географически фамилия тяготеет к южным и волжским регионам, где лодки-дощаники были распространены, а также к старообрядческим общинам, где сохранялись архаичные формы слов.

Есть и более редкая, но правдоподобная версия: связь с тюркским «дощан» — вариант имени или титула. В казахском и татарском языках «дощан» может означать «друг», «товарищ» (от «дос» — друг). Однако для русской фамилии с суффиксом -ов эта версия менее вероятна: тюркские основы обычно дают фамилии на -ин или -ев, а -ов типичен именно для славянских прозвищ. Скорее всего, Дощановы — потомки мастерового человека, чьё ремесло было связано с деревом и лодками.

Сословная принадлежность у фамилии не закреплена: Дощановы встречались и среди крестьян, и среди мещан, и в казачьих списках. В XIX веке фамилия фиксируется в документах Астраханской, Саратовской и Уральской губерний — как раз в местах, где ходили дощаники. Известных носителей с громкой исторической биографией нет, что только подтверждает: фамилия осталась в народной среде, не перейдя в дворянские родословные.