Фамилия Дозорновы образована не от церковного имени, а от прозвища — Дозорень. В его основе лежит слово «дозор». В старину так называли проверки и ревизии, а к XIX веку слово закрепилось за военным или сторожевым обходом: «обход, осмотр часовых». Прозвище Дозорень, таким образом, относится к «профессиональным» именованиям. Оно указывало на род занятий: надзиратель, досмотрщик, дозорный — человек, который нёс сторожевую службу или следил за порядком.

Фамилия образована по продуктивной модели: к основе прозвища Дозорень добавили суффикс -ов-. Получилось притяжательное прилагательное «Дозорнов», то есть «сын Дозорня». Изначально так отвечали на вопрос «чей?»: «Иван Дозорнов» означало, что Иван — сын или потомок человека по прозвищу Дозорень. Со временем форма закрепилась как наследственная фамилия.

Встречается и вариант написания «Дозорновы» — во множественном числе, когда говорят о целом роде. Такая форма типична для русских фамильных прозваний, особенно в документах XIX–XX веков, где семью записывали под общей фамилией.

Важно понимать: фамилия Дозорновы — памятник не столько «славянской культуры» вообще, сколько конкретной социальной среды. Прозвища от служебных и военных терминов (дозор, караул, сторож) чаще давали людям, которые состояли на государственной или общинной службе: казакам, стрельцам, посадским, несущим повинности. Поэтому предки Дозорновых с высокой вероятностью были не крестьянами-землепашцами, а людьми, так или иначе связанными с охраной и надзором.

География фамилии не привязана к одной местности: фамилии от слова «дозор» встречаются и в северных, и в южных регионах России, а также у украинцев и белорусов. Без серьёзного генеалогического исследования назвать точное место и время возникновения конкретной ветви Дозорновых нельзя — процесс формирования фамилий был длительным и шёл в разных местах независимо.