Фамилия Дозорцевы — редкий пример того, как слово из деловой и военной сферы закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прозвище Дозорец, которое образовано от существительного «дозор». В старину этим словом называли любые проверки и ревизии, но к XIX веку за ним закрепилось более узкое значение — «обход, осмотр часовых, караульных постов». Соответственно, Дозорцем могли прозвать человека, чья работа была связана с надзором: досмотрщика на заставе, надзирателя или того, кто нёс дозорную службу.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: суффикс -ец в прозвище Дозорец указывал на лицо по действию или предмету (ср. купец, стрелец, боец). Затем к основе Дозорц- добавился типичный русский фамильный суффикс -ев, образующий притяжательные фамилии: «чей?» — Дозорцев, то есть сын или потомок Дозорца. Такая модель — одна из самых распространённых в русской ономастике, но именно с этим корнем она встречается нечасто.

В отличие, скажем, от фамилии Дозоров (от той же основы, но без суффикса -ец), Дозорцевы сохранили в фамилии указание на конкретное прозвище, а не на абстрактный «дозор». Это делает фамилию более «личной» и, вероятно, более древней по времени возникновения: прозвища с суффиксом -ец активно давали в XV–XVII веках.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где служба в дозорах (сторожевых разъездах, пограничных заставах) была обычным делом. Однако из-за редкости фамилии точную привязку к одной местности установить сложно — здесь нужны уже серьёзные генеалемические изыскания с опорой на писцовые книги и ревизские сказки.

Таким образом, фамилия Дозорцевы — не просто памятник славянской культуры, а живое напоминание о том, что предки носителя могли быть людьми ответственными, следившими за порядком и безопасностью. Впрочем, не стоит исключать и бытовую версию: в некоторых говорах «дозорцем» в шутку называли слишком любопытного или придирчивого человека. Какая из версий верна для конкретной семьи — могут показать только архивные поиски.