Фамилия Драгоненко — редкий случай, когда основа читается прозрачно, но происхождение неочевидно. Корень «драгон» или «драгун» отсылает к военному делу, а суффикс «-енко» — к украинской модели образования фамилий. Если коротко: перед нами потомок человека, которого в прошлом называли Драгон или Драгун. Но что именно стояло за этим прозвищем?

Суффикс «-енко» в украинской ономастике — один из самых распространённых. Он означает «сын» или «потомок»: Драгоненко буквально «сын Драгона». Такие фамилии массово закрепились на Левобережной Украине, в Полтавской, Черниговской и Харьковской губерниях в XVII–XVIII веках. Скорее всего, предок носителя фамилии жил именно в этих краях.

Сама основа «Драгун» — прямое указание на род войск. В Речи Посполитой, а затем и в Российской империи драгунами называли конницу, приспособленную к бою в пешем строю. Прозвище Драгун могли дать солдату, служившему в этом роде оружия, или человеку, внешне или по характеру напоминавшему военного. Менее вероятная, но возможная версия — прозвище от слова «дракон» (в старом написании «драгон»). В украинской среде так могли назвать сурового, вспыльчивого человека или, напротив, того, кто носил яркую одежду. Однако военная версия правдоподобнее: фамилии от названий военных профессий (Козаченко, Солдатенко, Стрельченко) — обычное дело для украинского ономастикона.

Интересно, что фамилия Драгоненко не получила широкого распространения. Она встречается точечно, в основном на востоке Украины и в прилегающих областях России. Это говорит о том, что прозвище Драгун было не слишком частым — возможно, его носил один конкретный предок, от которого и пошёл немногочисленный род. В отличие от массовых Кузнецовых или Шевченко, Драгоненко — фамилия с ярко выраженной личной историей, привязанной к конкретному человеку из военного сословия.