Фамилия Дрбоева — одна из тех, чей корень уходит в тюркскую языковую среду, а точнее — в осетинский или дигорский пласт. Основа «дрбо» восходит к слову «дæрбæ» (дигорский диалект осетинского), что означает «давка», «толкотня», «суета» или, в более переносном смысле, «нервный, суетливый человек». Таким образом, прозвище Дрбо мог получить человек беспокойный, подвижный, суматошный — не обязательно с негативной окраской, скорее как бытовая характеристика характера.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилии, закрепившуюся при документальном оформлении. В осетинской среде фамилии часто оформлялись через русские патронимические суффиксы, и Дрбоева — типичный пример: к личному прозвищу Дрбо добавили -ев, и получилось «сын (или потомок) Дрбо». Женская форма на -а — обычная для русского бытования фамилии, когда носительница — женщина.

Географически фамилия привязана к Северной Осетии, особенно к Дигории (Ирафский район). Встречается и среди осетин, живущих в других регионах России, но концентрация остаётся локальной. В отличие от многих русских фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, Дрбоева несёт в себе именно прозвищный, описательный смысл — она не говорит о роде занятий предка, а рисует его портрет.

Стоит упомянуть, что в осетинском языке есть и более точные варианты произношения и написания, но в русской документации закрепился именно вариант Дрбоева. Другие версии происхождения — например, от тюркского «дёрт» (четыре) или от арабского корня — выглядят натянутыми и не подтверждаются ни географией бытования, ни фонетической логикой. Так что наиболее надёжная версия — осетинское прозвище, означающее «суетливый».