Фамилия Дрибноход — редкая и с яркой звуковой формой. В ней слышится что-то несерьёзное, почти комическое, и это не случайно: её основа — украинское или южнорусское прозвище, построенное по модели глагольного повелительного наклонения.

Разбираем слово по составу. Первая часть — дрибно- или дрібно-, что в украинском и южнорусских говорах значит «мелко», «часто», «дробно». Вторая часть — -ход, от глагола «ходить». Буквально прозвище Дрибноход (или Дрібнохід) означало человека, который ходит мелкими, частыми шажками. Такая походка могла быть физической особенностью — например, у невысокого или суетливого человека, — а могла стать ироничным прозвищем для того, кто вечно куда-то спешит, семенит. В украинской ономастике подобные конструкции встречаются: Підопригора, Убийвовк, Непийвода. Дрибноход стоит в том же ряду «говорящих» прозвищ, которые закреплялись за человеком по внешнему или поведенческому признаку.

Суффикс в фамилии нулевой. Фамилии на -ход (Вертиход, Скороход) обычно оформлялись без дополнительных окончаний, особенно в среде казачества и крестьянства. Вариант Дрибноходов, с суффиксом -ов, тоже мог бы существовать, но сохранилась именно краткая форма — как прямое перенесение прозвища в фамилию. Такое типично для украинской традиции, где фамилии нередко совпадают с прозвищем без суффикса принадлежности.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и востоку Украины. Встречается в Воронежской, Ростовской областях, а также в Харьковской и Днепропетровской. Носители, скорее всего, потомки украинских крестьян или казаков, переселявшихся в XVIII–XIX веках на свободные земли. Сословно фамилия недворянская, что подтверждается и словообразовательной моделью — такие прозвища давали в простонародной среде, а не в служилой или аристократической.

Версия о связи с еврейским корнем (от идиш дрибн — «мелкий») маловероятна. Фонетически совпадение есть, но словообразовательная модель «глагол + ход» чужда еврейской антропонимии. Украинское происхождение объясняет и форму, и ареал, и смысл гораздо убедительнее.

Фамилия Дрибноход — один из тех случаев, когда прозвище не стерлось со временем, а сохранило живую картинку: человек, который ходит мелко, часто, может быть, торопливо. Никакой тайны, только меткое народное наблюдение.