Фамилия Дриголенко — яркий пример украинской модели образования с суффиксом -енко, который в XVI–XVIII веках массово присоединяли к прозвищам и именам, обозначая потомка или подмастерья. В буквальном смысле Дриголенко — «сын или ученик Дригола». Но что скрывается за основой «Дригол» — вопрос, на который нет единственного ответа, и это делает фамилию особенно интересной.

Самая правдоподобная версия отсылает к диалектному украинскому слову «дригати» — дёргать, трясти, делать резкие движения. В этом случае «Дригол» — прозвище человека суетливого, непоседливого, возможно, с нервным тиком или быстрой походкой. В говорах западных областей Украины «дригати» также означало «брыкаться» (о животных), поэтому прозвище могло закрепиться за упрямым или строптивым человеком. Суффикс -ол в украинской антропонимии встречается редко, но он придаёт основе оттенок деятеля: Дригол — тот, кто постоянно дёргается или брыкается.

Менее вероятная, но не исключённая версия связывает фамилию с польским словом dryg (уловка, хитрость) или немецким drügeln (колотить, бить) — в этом случае предок мог получить прозвище за ловкость или, наоборот, за грубость. Однако фонетически эти варианты хуже ложатся на украинскую почву, где «дригати» — живое и распространённое слово.

Географически фамилия тяготеет к центральным и западным областям Украины — Винничина, Хмельничина, Житомирщина. В России она встречается редко и, скорее всего, занесена переселенцами в XIX–XX веках. Суффикс -енко указывает, что фамилия окончательно оформилась в казацкой или крестьянской среде, где патронимические прозвища становились наследственными.

Спектр однокоренных фамилий — Дрига, Дриганов, Дригола, Дригаленко — подтверждает, что основа живая и варьируется в зависимости от местного говора. Дриголенко — не дворянская и не книжная фамилия, а прозвищная, бытовая, и за ней стоит не герб, а живой человек, которого в селе прозвали за характер или повадку.