Фамилия Дриль — одна из тех, что заставляет задуматься о языковых и культурных границах, через которые она прошла. Самая обоснованная версия ведет её в немецкий язык. В немецком она записывается как Drill и считается фонетическим вариантом фамилии Триль (Trill). Исходное прозвище Трилль означало «забор, ограда»: так могли назвать человека, который жил прямо у деревенской изгороди. В этом случае фамилия Дриль — не про ремесло или характер, а про место жительства, что типично для средневековых прозвищ.

Но есть и другая версия, тоже немецкая, но совсем иная по смыслу. Слово Drill переводится как «муштра». Если принять её, то прозвище Дриль мог получить либо военный, либо человек властный, требовательный к порядку и дисциплине. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но первая — с «оградой» — выглядит надёжнее: она опирается на славянскую модель переосмысления немецких топографических прозвищ, а не на абстрактную черту характера.

Интересно, что фамилия не заперта в одном языке. Есть и польский след: глагол «дрыловачь» означал «сеять рядами» или «вынимать косточки из фруктов». Если прозвище пошло от него, то перед нами профессиональное именование — сеяльщика или, скажем, работника на фруктовом производстве. Эта версия менее известна, но она хорошо объясняет, почему носители фамилии встречаются среди поляков.

Подтверждение тому — записи из «Белорусского Мемориала». Там отмечены поляки Дриль Владимир Станиславович (1924 года рождения, из деревни Скеблево Сопоцкинского района) и Дриль Збигнев Станиславович (1921 года, из деревни Беличаны того же района). Оба — из Белостокской области, исторически польско-белорусского пограничья. А из Книги памяти Иркутской области известен украинец Дриль Иосиф Васильевич (1924 года, уроженец села Росохач в Дрогобычской области). Этот разброс — от западной Беларуси до Галиции — говорит о том, что фамилия бытовала среди разных восточноевропейских народов, и её корень мог осмысляться по-разному в зависимости от региона.

По модели образования фамилия Дриль — это так называемая «нетронутая» форма: прозвище перешло в фамилию без добавления типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Такое часто случалось у поляков, украинцев и белорусов, особенно если прозвище было коротким и звучным. В русской среде она редка и почти всегда указывает на западное происхождение предков — либо немецких колонистов, либо поляков, либо украинцев из Галичины.